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| Prisoners from Wittenberg carrying their deceased companions (during the typhus epidemic) along the whole camp, from the military hospital in the east, to the cemetery out West |
3D-Model from the POWC of Wittenberg (based on descriptions,
fotos and drawings from some prisonners)
© F. Griessel
Deutsch:In der Zeit, in der National Geographic mit seiner Sendung zur "Hobbyarchäologie der Nazizeit" einen Rückzieher macht, werden Grabgruben eines ehemaligen Kriegsgefangenenfriedhofs in der Lutherstadt Wittenberg (Sachsen-Anhalt DE) freigelegt und sollen ab Freitag nächster Woche mit Bäumen und Parkplätzen für ein neues Ärztehaus überbaut werden. Wie sich beim Oberbodenabzug diese Woche rausstellte, liegen in diesem Bereich mindestens zwei mögliche Massengräber (siehe die hellen Rechtecken auf den Bilder. Die Kelle zeigt nach Norden und der Streifen ist in N-S-Ausrichtung), die hochgeschätzt ca. 150 bis 200 gefangene Soldaten aus dem 1. Ersten Weltkrieg beherbergen. Diese waren im Lager Klein-Wittenberg zusammen mit bis zu 15000 anderen Kriegsgefangenen inhaftiert, sodass bereits 1915 eine große Typhusepidemie ausbrach, die innerhalb weniger Monaten zahlreiche Leben forderte.
Da dieser Friedhof seit DDR-Zeiten mit Garagen überbaut war, galt es rechtlich nicht mehr als solches. Dennoch war es bereits bei der Bauplanung der neuen Anlagen bekannt und es liegen Menschen aus England, Russland, Frankreich, Belgien, Indien usw. hier unten, welche aus Kostengründen seitens des Bauherrens nicht geborgen werden sollen und deren letzte Ruhestätte als Parkplatz dienen wird. Zudem handelt es sich von wissenschaftlicher Seite her um ein wohl einzigartiges Bodendenkmal, da zahlreiche Problematiken sich hier stellen und vielleicht beantwortet werden könnten. Hier nur einige Beispiele:
- Wie schauen die Bestattungsformen (Körperbestattungen im Holzsarg? Im Zinksarg? Ohne Sarg? im Tuch? etc.) und wie ist der Umgang mit Epidemie-Ausbrüchen und Massentod in solchen unruhigen Zeiten und unter solchen engen Raumbedingungen (Massengräber? Mehrfachbestattungen in einer Einzelgrabgrube? Auch Einzelgräber? Antiseptische Behandlung der Leiche in welcher Form falls vorhanden?).
-Man könnte anthropologische und forensische Untersuchungen durchführen, um Rückschlüsse auf Krankheiten, Todesursachen, Alter und womöglich Herkunft und früher ausgeübter Beruf der Verstorbenen zu ziehen (durch berufsbedingte Verletzungen und bestimmten Gelenken-Verschleiß in manchen Fällen nachweisbar).
- Wie ist die Verteilung der Bestattungen (nach Nationalität? Nach militärischem Rang? Nach Todesursache? Chronologisch nach Todesreihenfolge?).
- Gibt es eine besondere Beigabensitte? Bekamen bestimmte Gruppen (nach Nationalitäten, Religionen, Rang, Alter etc.) besondere Gegenstände mit ins Grab? Wurden sie mit ihren persönlichen Besitztümern bestattet? Wurden sie ihrer Kleidung entledigt, damit die Überlebenden sie weiternutzen konnten? Etc.
-Inwiefern stimmen die Schrift- und Bildquellen und die mündlichen Überlieferungen mit den archäologischen Befunden überein? Lassen sich parallelen zu anderen Beispielen (ausgegrabene Gefangenenfriedhöfe aus napoleonischer Zeit? Untersuchte reguläre Bestattungen an der Front Westfront des Ersten Weltkrieges (Bsp. der Grimsby Chums)) ziehen?
Mir sind bisher keine ähnlichen Beispiele von solchen archäologischen Denkmälern aus dieser Zeit in Deutschland bekannt, die man untersuchen könnte ohne rechtswidrig zu sein. Während unsere europäischen Nachbaren wie Frankreich oder Belgien nun die Archäologie des Ersten Weltkriegs immer mehr betreiben und bewiesen haben, dass auch für diese Zeit erstaunliche Ergebnisse erreicht werden können, scheint unser Weg in diese Richtung noch lang. Auch als plastisches Beispiel zur Auseinandersetzung mit der Vergangenheit (diese sollte meiner Meinung nach vor den Zweiten Weltkrieg anfangen: Stichwort "Vergangenheitsbewältigung") könnten solche Bestattungen einen nicht unerheblichen Beitrag für das Interesse eines breiten Publikums liefern.
Fabien Griessel, den 1.4.2014
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| Photograph of the first POW-cemetery of the POWC of Wittenberg (DE). |
Français:
Alors que „National Geographic“ annule son émission douteuse sur les reliques de la Seconde Guerre Mondiale, les fosses funéraires d’un ancien cimetière d’un camp de prisonniers de guerre sont apparues à Wittenberg (Saxe-Anhalt, Allemagne) et doivent être recouvertes à partir de vendredi de la semaine prochaine (le 11.04.2014) d’un parking pour le nouveau centre médical en construction juste à côté. Comme il a pu être constaté lors du déblai de l’horizon A, on est ici en présence d’au moins deux, peut-être trois charniers (voir les longs rectangles beiges sur les photos. La truelle indique le nord et la bande de terre ouverter est en axe nord-sud) qui pourraient contenir entre 150 et 200 des 900 prisonniers décédés à cet endroit lors de la 1ère Guerre Mondiale. Ces malheureux étaient emprisonnés avec jusqu’à 15000 autres prisonniers de guerre, ce qui facilita dès le début de 1915 la propagation d’une violente épidémie de typhus qui fit des ravages en l’espace de quelques mois seulement.
Puisque des garages ont été bâtis à l’emplacement de ce cimetière lors de la RDA, il n’est plus considéré comme un cimetière mais plutôt comme un site archéologique. Les propriétaires et constructeurs actuels de ce terrain connaissaient les risques qu’ils prenaient en construisant le nouveau centre médical à cet endroit, et que des soldats Britanniques, Russes, Français, Belges, Indiens etc. étaient encore inhumés ici. Le service archéologique du Land de Saxe-Anhalt semble malgré tout impuissant ou bien ne comprend pas l’intérêt scientifique de ces sépultures. Toujours est-il qu’elles vont bientôt servir de parking et qu’elles ne seront plus accessibles alors qu’elles soulèvent tant de questions et pourraient apporter autant de réponses. Quelques exemples :
-Quelles formes de sépultures sont représentées ici (dans un cercueil de bois ? de zinc ? à même la terre ? dans un linceul ? etc.) et quel fut la réaction face à une épidémie si brusque dans une situation de guerre et dans un contexte géographique si restreint (charniers? plusieurs inhumations séparées mais dans une fosse unique? y a-t-il des fosses uniques? les cadavres ont-ils été traités pour éviter de polluer le sol ? etc.)?
-Une analyse anthropologique serait de rigueur pour connaître non-seulement l’âge et les maladies des défunts, mais aussi les blessures dues à leur ancien métier etc.
-Comment sont répartis les inhumés (par nationalité? suivant leur rang militaire? selon leur cause de décès ? par ordre de mort chronologique?
-Quelles sont les coutumes? Certains groupes (ethniques, religieux, selon le grade, l’âge etc.) étaient-ils accompagnés d’objets dans leur sépulture? Leur donnait-on leurs effets personnels? Étaient-ils inhumés habillés ou les survivants utilisaient-ils leur vêtement? etc.
-Sur quels points les sources iconographiques, écrites et orales corrèlent-elles avec les faits archéologiques ? Peut-on déceler des points communs avec des phénomènes similaires et/ou d’autres périodes (cimetières napoléoniens, inhumations au front de 14-18, cimetières d’hôpitaux militaires etc.).
Je ne connais hélas pas d’autre cas de sites archéologiques de cette époque en Allemagne, où l’on pourrait faire de telles analyses sans devoir creuser dans un cimetière encore entretenu. Alors que nos pays voisins tels la France ou la Belgique ont su démontrer et démontrent encore les apports de l’archéologie de la Grande Guerre, j’ai l’impression que notre chemin dans cette direction va être encore long et difficile.
Fabien Griessel, le 01/04/2014
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| On the left: place where some parking lots will be built. The N-S-orientated, brown-hatched areas in the west oft the excavation surface are potential mass graves (according to the plans of 14-18, the cemetery's eastern limitation has to be found there) |
English abstract:
During rescue excavations in the west of Wittenberg (Saxony-Anhalt, DE) prior to the construction of a parking lot, the archaeologists found the vestiges of the cemetery of a prisoners-of-war-camp from WWI, which was for the first time overbuilt with garages and a road during the period of German Democratic Republic. The residents of this part of the city of Wittenberg mostly forgot what happened there 100 years ago, but thanks some passionated people and archaeologists, this part of history was resuscitated. This could have been the first step for the city and the land of Saxony-Anhalt to deal with this past, but the costs of an excavation were to high, so the constructor managed to avoid some investigations and constructed his parking lots above the grave-pits that were visible in the level plane...
In the article above, some of the scientific and historical potential of an archaeological excavation on a place like that is shown. For example:
-Which form of sepultures are represented (in coffins made of wood or zinc? directly in earth? etc.) and how did people react in this small place when the typhus epidemic startded? Are there some mass graves? Were the corpses treated to avoid a contamination of the water? etc.
-An anthropological analysis of the remains of these soldiers could tell us more about the conditions of life and death in thoses camps. It also could (maybe) show which professions the desceased had before the war.
-How is the repartition of the deads? Were they assembled with regard of their nationality, of their rank, of their religion etc.? Or regarding the chronological order of deathtime?
-Are they some differences in the burial costums from the different groups who lived in the camp?
-How is the correlation between the historical sources and the archaeological results?
Fabien Griessel, 1-04-2014
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| French soldiers at the funeral of one of them in the old POW-cemetery of Wittenberg (DE) |
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